Han kunne ha mangedoblet lønnen i AC Milan. Men Xavi sa nei. I kveld skal han styre Barcelona til triumf over Milan.
Publisert: 13.09.2011 kl. 11:19 , endret: 14.09.2011 kl. 18:45
Så er den endelig tilbake, det mange mener er verdens beste fotballturnering.
UEFAs Champions League. Mesterligaen. Fotballens aller gjeveste.
Det starter med en godbit fra øverste hylle: Barcelona mot Milan. På Camp Nou.
I sentrum, og den mange tror vil prege kampen: Midtbanemaestro og mesterhjernen Xavi Hernández (31).
– Min tilhørighet til Barça er sterk og naturlig. Jeg kan ikke tenke meg å spille for en annen klubb, sier Barcelona-stjernen til det spanske magasinet Gentlemen’s Quarterly.
Verdens beste
Han blir regnet for å være verdens beste sentrale midtbanespiller.
31-åringen har det meste – hovmesterblikket, kreativiteten, de eminente pasningene, de presise pasningene – det finnes dem som mener han er soleklart best i sin posisjon.
Nå er den lille på 170 centimeter klar for å underholde oss i en ny mesterligasesong.
Xavi er selve symbolet på Barcelonas angrepsfotball.
Derfor er det ikke måte på forventninger til nettopp ham.
Men fortsatt er det enkelte hos kveldens motstander som er irriterte fordi Xavi ikke dro til AC Milan.
I 2000 var han lei av å være i skyggen til dagens Barcelona-trener, Pep Guardiola. Xavi var lei av å spille for Barcelona B.
Den da 19 år gamle gutten flørtet med Milan.
– Han var mer eller mindre klar for oss. Da Xavi var 19 år hadde vi en avtale med ham. Men spillerens mamma motsatte seg overgangen. Det er veldig synd, røper Milans visepresident Adriano Galliani til Sky Sport 24.
Penger ikke alt
Flere medier har hevdet at Xavi var fristet. Men mamma Maria Mercè Creus truet med å gå fra Xavis far Joaquín om det ble noe av overgangen.
Xavi ble i Barcelona.
Og seiret.
Spilleren har selv en litt annen versjon i intervjuet med Gentlemen’s Quarterly.
– Alt lå til rette for at jeg skulle dra til Milan. Både mine foreldre, venner og bekjente mente at det ville være en klok overgang. Jeg ble tilbudt flere ganger bedre lønn i Milan enn i Barça, men jeg sa nei grunnet følelsene for klubben. Penger kommer og går, men de vil aldri stå høyere enn følelsene mine for Barcelona, sier katalaneren.
Han er en av FC Barcelonas egenproduserte spillere. Fra 1991 gikk midtbanegeneralen gradene på det mye omtalte akademiet La Masía.
Debuten på A-laget kom i 1998.
Xavi var misfornøyd med få sjanser på A-laget.
En dag – rundt den tiden Milan forsøkte å hente ham – ble Xavi tatt til side i garderoben av mannen som sperret for en fast midtbaneplass på A-laget: Pep Guardiola.
– Du kommer til å erstatte meg. Du kommer til å erstatte oss alle, var meldingen fra mannen som i dag er Xavis trener i Barcelona.
Statistikksenter La Liga:
Ikke trener
Guardiola fikk rett.
Xavi ble førstevalg. Og har spilt klubbens tre mesterligafinaler dette årtusenet.
Han er blitt en av klubbens største suksesser gjennom historien.
Men Xavi vet selv at han i en alder av snart 32 år er på oppløpssiden som fotballspiller.
Den spanske landslagsstjernen vet hva han ikke kommer til å bli.
– Alle ser på meg som en fremtidig trener i Barcelona, men sannheten er at jeg selv ikke kan forestille meg det. Jeg ser mer for meg at jeg har en rolle som ikke er direkte knyttet opp mot spillet på banen. Men hvem vet, kanskje du finner meg oppe i fjellet mens jeg plukker sopp?
For både Barcelona, fotballverden og soppens skyld er det å håpe at Xavis karrière varer lengst mulig.
Først venter Milan på Camp Nou.
Statistikksenter Serie A:
Fakta:
Xavi Hernández
- Født: 25.01.1980.
- Klubb: Barcelona.
- Posisjon: Midtbane.
- Har gått gradene i Barcelona, og gått på juniorakademiet La Masía. Debuterte for A-laget i 1998.
- Meritter med Barca: Tre mesterligatitler, syv seriemesterskap, to spanske cuptitler, to UEFA supercup-titler, fem spanske supercuptitler, verdensmester for klubblag én gang.
- Meritter med Spania: VM-gull i 2010, EM-gull i 2008 – og kåret til EMs beste spiller, OL-sølv i 2000.
- Har «landskamper» med Catalonia.
