I fransk Ligue 2 spiller lag som Brest, Laval og FC Istres. Neppe klubbnavn som fremkaller gåsehud selv hos rimelig oppdaterte fotballentusiaster. Og i hvert fall ikke hos Thorstein Helstad.

Det er slike lag han står i reell fare for å spille mot neste sesong, og i så kraftige ordelag han tør å anvende, understreker Helstad at det ikke er ønskelig.

– Det er det verste mulige scenario, det, å rykke ned.

– Hva gjør du da?

– Det er et veldig godt spørsmål. Nå har jo klubbpresidenten i Le Mans vært ute i media og slått fast at det skal bli veldig vanskelig å komme seg herfra hvis vi rykker ned, så jeg håper jo ikke det skjer.

– Men om dere rykker ned, spiller du da i Ligue 2?

– Det er ikke det man helst vil, selvfølgelig.

• Dagens 12`er 15. mars: Klarer du 12 rette om serieåpningen?

– Følger ham nøye

Helstad har ingen nedrykksklausul i Le Mans, så i utgangspunktet har han å forholde seg til kontrakten. Men siden Branns tidligere scoringsgarantist både trekker på årene (blir 33 i april) og tjener godt, er det ikke sikkert klubbpresidenten er like ivrig på å beholde ham hvis nedrykket skulle bli et faktum.

– I så fall koster jeg sikkert ikke så mye. Men jeg kunne uansett tenke meg et par år til i utlandet.

Det behøver ikke bli så helt enkelt. For Helstad er ut og inn av laget i Le Mans og har bare scoret tre ganger denne sesongen. I tillegg flommer Europa over av gode og gratis fotballspillere, som følge av den økonomiske krisen i fotballen.

Og skulle det knipe, er man i Brann ikke i tvil om hva man skal gjøre:

– Vi følger selvfølgelig situasjonen til Thorstein nøye, både gjennom hans agent og gjennom hans venner i Brann. Vi har alltid hatt et godt forhold til Thorstein, og skulle ting forandre seg med hans situasjon i Le Mans, vil vi selvfølgelig vurdere ham, sier sportssjef Roald Bruun-Hanssen.

Tapte bunnkampen

Le Mans har i øyeblikket hele syv poeng opp til fast plass, med elleve kamper igjen å spille. Lørdag ble det 0-1-tap i hjemmekampen mot Nice, som lå på plassen foran Le Mans.

– Den kampen er utrolig viktige for oss. Vinner vi den, har vi kontakt med de andre lagene i bunnen. Taper vi, ser det verre ut, sa Helstad før den kampen.

Le Mans-treneren har fått det for seg at Helstad er best som enslig spiss. De gangene trener Arnaud Cormier starter med to spisser, blir Helstad knapt nok vurdert.

– Jeg liker jo best å spille som én av to på topp. Men vi har vel knapt spilt med samme lag i to kamper på rad i hele år, sier spissen oppgitt.