Liverpool - Wolves 2-0: Liverpool ovebeviste ikke, men tok tre sårt tiltrengte poeng på Anfield på selveste Boxing Day - 2. juledag.

– Vi måtte vinne, og vi vant. Vi slapp ikke inn mål, scoret to og skapte mange sjanser, oppsummerte Liverpool-manager Rafael Benitez.

– Det viktige var å få tre poeng. Fansen kan nyte tre dager, mens vi får se om vi kan slå Aston Villa. Da kan vi komme nærmere, sa manageren.

Med to seirer på de siste åtte kampene var presset enormt på både manager Rafael Benitez og Liverpool-spillerne før Wolverhampton kom på besøk. På tross av at Ulvene er nyopprykket med begrensede ressurser, har Mick McCarthy fått fart på sitt mannskap, og på de fire siste ligakampene hadde laget vunnet hele tre.

Rødt kort på fem minutter

Og Wolverhampton ga rødtrøyene hard kamp om poengene, helt til Stephen Ward skjenket en julegave på etterskudd til hjemmepublikummet. Venstrebacken dro på seg to gule kort i løpet av andre omgangs fem første minutter, og sørget for at gjestene ble redusert til ti mann med så godt som en hel omgang igjen å spille.

Det utnyttet Benitez’ menn til det fulle, og tok for alvor tak i kampen. Steven Gerrard og Yossi Benayoun avsluttet hvert sitt angrep som sørget for at Liverpool til slutt tok en komfortabel seier.

Men så lenge gjestene var fulltallige, hang de gulkledde godt med og skapte også første omgangs beste muligheter.

Nervøst Anfield

Kampens første mulighet falt noe overraskende til gjestene fra Wolverhampton. Sylvan Ebanks-Blake fikk ballen på hjørnet av femmeteren, vendte og sendte i vei et hurtig skudd som tvang frem en god redning fra Jose Reina i Liverpool-buret.

Førsteomgang ble av det tamme slaget fra vertene. Alberto Aquilani spilte sin første ligakamp fra start i fraværet av Javier Mascherano, men italieneren slet i likhet med resten av hjemmelaget med å markere seg.

En nervøs stemning bredte seg over Anfield-publikummet som har vært sulteforet på gode resultater den siste tiden.

Og verre skulle det bli. Omgangens beste mulighet falt nemlig også til gjestene. Et presist slått hjørnespark fant både Kevin Doyle og Sylvan Ebanks-Blake umarkert innenfor Liverpools femmeter.

Idet dommer André Marriner sendte lagene inn til hvilen var det verken applaus eller piping som møtte spillerne. I stedet var det en trykt, nervøs stemning som fulgte hjemmelagets spillere inn i garderoben.

Tok ansvar

Etter Wolverhamptons tidlige utvisning i andre omgang dreide alt seg om laget fra Beatles-byen. Først stanget kaptein Steven Gerrard inn et innlegg fra Emiliano Insua, kort tid etter viste Yossi Benayoun sine eminente kroppsfinter og dro av en Wolves-forsvarer før han sikret tomålsseier for Liverpool.

Kaptein Steven Gerrard sto frem som de rødkleddes beste spiller.

– Det var veldig viktig for oss og ham. Hvis han kan begynne å score igjen, får han mer selvtillit og det er veldig bra for laget, sier Benitez.

Seieren gjør at Liverpool er oppe på 30 poeng, fem poeng bak Aston Villa og Arsenal som innehar 3.- og 4. plass som gir mesterligamuligheter. De to lagene møtes søndag. Chelsea, som kun fikk med seg ett poeng fra St Andrew’s tidligere i dag, ligger tolv poeng foran rødtrøyene.

Viktig Hammers-seier

West Ham - Portsmouth 2-0: West Ham fikk det viktige førstemålet da Luis Jimenez ble felt i boksen, og Alessandro Diamanti scoret på straffen etter 23 minutter. Rett før slutt sikret Radoslav Kovac seieren da han headet et Jimenez-frispark i mål.

- Dette var en fantastisk seier, en svær en. Jeg vurdert dette som en sekspoengskamp, og det var veldig viktig for tabellen og moralen. Guttene vant den med mye karakter, og det vil bli et stort løft for alle, sa West Ham-manager Gianfranco Zola etter kampen til BBC Sport.

Hammers-manageren håper dette vil være en gjentakelse av fjorårets andre juledagsseier over Pompey. Da fikk laget en god start på den andre halvdelen av sesongen, og spilte seg oppover på tabellen.

2-0: Radoslav Kovac sikret seieren rett før full tid. (Foto: Lee Mills / BPI)

Før dagens kamp hadde Portsmouth aldri tapt borte mot West Ham i Premier League, men med dagens innsats ble det vanskelig å holde den statistikken. For å gjøre vondt verre for Pompey-manager Avram Grant, mister han nå flere spillere på grunn av Afrikamesterskapet.

- Alt er mulig. Vi har kvaliteten til å vinne. Det har jeg sagt så mange ganger, og jeg er ikke en person som pleier å ombestemme meg, svarte Portsmouth-manager Avram Grant på spørsmål om å overleve i Premier League .

Fortjent Burnley-poeng

Burnley-Bolton 1-1: Burnley dominerte i lange perioder hjemme mot Bolton, men det var gjestene som tok ledelsen etter en snau halvtime. Matt Taylor skrudde inn et herlig frispark fra 30 meter.

Burnley fortsatte presset i andre omgang. Steve Fletcher var nær en utligning, men ballen gikk i tverrliggeren. David Nugent ble redningsmannen som sikret ett poeng, da han headet innlegget fra Tyrone Mears i mål.

- Vi burde ha vært foran, men havnet bakpå på grunn av et utsøkt frispark - hvis det var frispark. Men dommeren mente det var det. Jeg ba spillerne om å heve spillet, og jeg føler vi fortjent tre poeng, sa Burnley-manager Owen Coyle til BBC Sport etter kampen.

- Før kampen ville jeg vært fornøyd med ett poeng med tanke på Burnleys hjemmestatistikk og noen av lagene de har slått her. Men på 1-0 hadde vi overtaket og de fleste sjansene, og da var jeg skuffet over at vi ikke ledet med mer enn ett mål, mente Bolton-manager Gary Megson.

UFINT: Burnleys Michael Duff (t.v.) holder foran øynene på Boltons Gary Cahill idet han skal til å skyte. (Foto: Matt West / BPI)

Før kampen hadde Burnley åtte kamper uten seier, og svak borteform gjør at laget må ta poeng hjemme på Turf Moor. Der har laget klart uavgjort mot gode lag som Aston Villa, Fulham og Arsenal, men likevel er de kun tre poeng over nedrykksstreken. Besøket av nedrykkstruede Bolton var en ideell mulighet til å plukke en sårt tiltrengt seier.

Christian Kalvenes var ubenyttet reserve for Burnley.

McCarthys første for sesongen

Wigan - Blackburn 1-1: Benni McCarthy scoret sitt første ligamål for sesongen, men det var ikke nok for Blackburn i lokalderbyet mot Wigan. Hugo Rodallega utlignet for hjemmelaget rett etter pause med en kraftig heading fra kort hold.

Begge lagene sliter på nedre halvdel av tabellen, og kjempet frenetisk for å sikre seieren i andre omgang. Wigans Jason Scotland skuslet vekk en stor mulighet alene med Paul Robinson. Og McCarthy prøvde seg på et brassespark, men det ble reddet av Chris Kirkland.

- Jeg er fornøyd med spillet, men skuffet over at vi ikke klarer tre poeng med tanke på alle sjansene vi hadde. Vi ga fra oss ledelsen, men hadde nok sjanser til å ta føringen igjen mot slutten av kampen, sa Blackburn-boss Sam Allardyce til klubbens hjemmeside.

Morten Gamst Pedersen kom innpå det siste kvarteret for Blackburn.