– Uten tvil den største og viktigste kampen jeg har spilt. Premier League har vært målet mitt og drømmen min siden jeg var liten. Nå er jeg der, konstaterer Christian Kalvenes og har allerede tankene i verdens gjeveste fotballiga.

– Det kan vel ikke være tvil om at vi var det beste laget. Jeg har hatt en veldig god følelse de siste to ukene, og jeg vet at laget er i grådig god form, sier den nybakte Premier League-spilleren.

Fem minutter på overtid kunne han slippe jubelen løs! Da hadde Burnleyfansen knapt et hårstrå igjen på deling, mens ”The Blades” lå sløve og utmattede på Wembley-matta.

Les også:

• Cantona drømmer om United-retur

Opprykket verdt 600 millioner kroner var et faktum, og 88.500 menneskene i Burnley kunne slå seg på brystet vel vitende om de igjen har et topplag i egen by – sist de var i den øverste serien viste kalenderen 1976.

- En fantastisk laginnsats. Fansen har vært fantastisk i hele år, og det er en utrolig bragd av alle som er tilknyttet klubben. Det er hardt arbeid som har tatt oss hit, og dette vil bety så mye for byen, sier Burnleys Robby Blake til BBC.

Tidlig mål

For det tok bare 13 minutter før taket på nasjonalarenaen løftet seg. Da gjorde Wade Elliott 1-0 for Burnley. Elliott passerte to mann, og spilte fri Chris McCann. Hans skudd ble blokkert, og da fulgte opp Elliot opp med et hardt skudd i mål.

Christian Kalvenes spilte nok en gang fra start, og den tidligere Åsane, Sogndal-, Brann- og Dundee United-spilleren trodde nok knapt sine egne øyne.

Kvarteret etter måtte McCann forlate banen med et kranglete kne, og et redusert Burnley fryktet for konsekvensene.

Rødt kort

I veldig varmt vårvær ble det en playoff-kamp der krefter ble utslagsgivende, og Sheffield Uniteds økende frustrasjon ga Burnley nye krefter utover i kampen.

Etter hvilen åpnet Sheffield United best, men Burnley klarte å beholde en viss kontroll på midtbanen, og innbytter Gudjonsson kom til gode sjanser. Islendingen stod frem i 2. omgang.

Laget fra stålbyen gjorde alt for å sette inn en sluttspurt, men presset ble for stort, og da Ward ble utvist etter en hands viste klokka 78 minutter. Burnley tok ut sine siste krefter, og godt hjulpet av ekstatiske supportere klarte Christian Kalvenes og kompani det umulige.

– Helt fantastisk. En stor opplevelse. Vi kunne fort ha scoret en tre-fire andre mål også, sier Kalvenes.

Laget reiser ikke tilbake til hjembyen Burnley før tirsdag.

– Da blir det nok en liten parade gjennom sentrum. Dette er som et lite eventyr. Det er kanskje noe slikt du drømmer om når du er liten, men som du ikke tror er mulig. Nå fikk jeg likevel oppleve det, sier bergenseren.

Nordmannen er klar for verdens beste fotballiga.

– Ekstatisk

Hva opprykket betyr i et større perspektiv, hadde han ikke grublet særlig over mitt oppi all jubelrusen på og utenfor gressteppet. Større penger, større oppmerksomhet og større motstand, er bare noen av bieffektene.

– Viktig for klubben, viktig for meg og viktig for fansen. Dette var bare helt ekstatisk, konstaterer mannen som neste sesong skal stoppe Drogba, Torres, Ronaldo og de andre store guttene fra sin posisjon bak til venstre.

Kvitt Hampden-spøkelset

For et drøyt år siden forlot han Hampden Park i Glasgow som en slagen mann etter et mildt sagt surt tap for Glasgow Rangers i den skotske cupfinalen. Nå kan han endelig legge den bitre, skotske pillen bak seg.

– Den finalen har vært som et spøkelse i bakhodet mitt. Dette var en utrolig oppreisning, sier 32-åringen og etterlater ingen tvil om at dette er et solid jafs på en karrierestige som, hvis ikke tilfeldighetene ville det annerledes, kunne endt i Åsane for et år siden.

Opprykk til Premier League var knapt i hans tanker da han signerte for den gang ganske så middelmådige Burnley i fjor sommer. Siden har i grunnen det meste gått veien for både venstreback Kalvenes og resten av klubben.