• Følg kampen direkte her fra klokken 14!

Sist han spilte A-lagsfotball var i april. Den siste kampen av noe slag var en kamp for Viking 2 i november i fjor. Viking-karrieren – i hvert fall de to siste årene – fortonte seg som en eneste lang ørkenvandring, med skader og sportslig motgang.

Etter en lang periode med gradvis opptrening, er han i dag klar for å starte en A-lagskamp igjen. Motstanderen er lederlaget i sveitsisk 1. divisjon, St. Gallen.

- Vi møter en internasjonal motstander. Det er spennende og ikke det samme som vestlandsk 2. divisjon, i hvert fall, sier Sokolowski.

Forsvarerne Erdin Demir og Markus Jonsson gjør også sine første minutter i Brann-drakt når de starter dagens kamp. Det samme gjør prøvespilleren Baye Oumar Niasse.

Følelsen i gangen

Viking-tiden var tøff. I 2009 opplevde Soko at faren Kaz ble alvorlig syk og lenge svevde mellom liv og død.

- Det satte virkelig tingene i perspektiv. Jeg har ofte hørt om andre som har opplevd sykdom og død i den nære familien, og tenkt på hvordan jeg ville reagert om det var meg. Plutselig sto jeg der i møkken selv. Det er en klisjé, men jeg tror sterkt på at det som ikke dreper deg, det gjør deg sterkere, sier Tomasz Sokolowski.

Faren er nå tilbake i jobben som trener i Vålerenga. Sønnen er på jakt etter et av de store savnene han har kjent på.

- Følelsen av å stå i spillertunnelen foran en eliteseriekamp og vite at jeg er maksimalt forberedt. At jeg har med meg lagkamerater jeg stoler på og som stoler på meg. Følelsen av å se på motstanderlaget og tenke at "du har ikke en sjanse i dag"! Den har jeg savnet, sier Soko.

Det er tvilsomt om han er kommet dit allerede i dag. For å oppleve det, tror han at han trenger en lang oppkjøring, uten problemer. Soko har opplevd å stå i tunnelen og se en motstander som var overlegen også. Derfor har han tro på effekten av å se god ut.

- Jeg har spilt mot utenlandske lag der alle har vært atleter på to meter. Svære hingster, hele gjengen. Det er klart det har en psykologisk effekt på motstanderen, sier han.

Medisinsk trygghet

Brann tok en risiko da de hentet ham. I fjor hadde Sportsklubben oppsiktsvekkende få skader. For Sokolowski var det en god grunn til å velge Brann og Bergen.

- Brann har vært flinke på skadeforebygging. De har et veldig bredt medisinsk apparat. Jeg føler at jeg er i trygge hender. Samtidig er jeg takknemlig for at Brann satser på meg. De har gamblet litt, sier Soko.

Etter at han kom til Brann har flere kommentert at det har skjedd noe med Sokolowski. Smilet er tilbake. Han var ikke lykkelig i Viking.

- Det er klart at jeg har merket det. Jeg er lettere til sinns og har lavere skuldre nå. Enda hyggeligere er det at andre ser det, og kommenterer det.

Barnestjerne

Tomasz Sokolowski gjorde seg tidlig bemerket i norsk fotball. Allerede som 17-åring debuterte han for Lyn, med Teitur Thordarson som trener. Oslo-gutten med to polske foreldre hadde både et navn, et utseende og en spillestil som ble lagt merke til.

- Jeg kom opp på A-laget som back, men etter hvert ble det mer og mer til at jeg ble brukt sentralt. Jeg har alltid likt meg sentralt på banen, men om det er slik at Brann har bruk for meg på andre plasser, så tar jeg utfordringen, sier han.

I Tyrkia er han romkamerat med Piotr Leciejewski. Det gir Soko en kjærkommen anledning til å holde morsmålet ved like.

- Det var nok ikke tilfeldig at vi ble plassert sammen. Jeg tror også at Piotr har savnet noen å snakke polsk med. Han snakker så mye og så fort, at du nesten skulle tro det var vår siste dag sammen – hver dag! Det er kjekt å få praktisert og oppfrisket litt. Så går praten lettere når jeg snakker med slekten hjemme i Polen, sier Sokolowski.

Dagens lag:

Brann (4-2-3-1): Piotr Leciejewski – Birkir Már Sævarsson, Markus Jonsson, Lars Grorud, Erdin Demir – Rodolph Austin, Tomasz Sokolowski – Baye Oumar Niasse, Fredrik Nordkvelle, Erik Mjelde – Kim Ojo.

Kampen kan du følge på bt.no fra klokken 14.00!