FINNØY: – Vi koste oss på sjøen. Jeg liker jo fart veldig godt, sier Tommy Høiland idet han stiger i land på bryggen ved landhandelen i Reilstad på Finnøy.

Det kreler av ivrige fotballspillere i solskinnet på Leikvoll stadion. Når bussen med Viking-spillerne stopper ved grillboden utenfor garderobeanlegget, har Egil Østenstad allerede vært i sving i timevis med oppgaver som instruering, peking og trøsting.

– Jeg fikk en ball midt i ansiktet. Det gjorde vondt. Da sa jeg til Egil Østenstad at jeg trengte en drikkepause, sier keeper Ruben Bjerga (13), som tårevåt kom seg raskt på beina etter å ha fått medisinsk assistanse av Vikings sportsdirektør under den tidligere englandsproffens skuddøvelse.

– Det er kult at Viking vil reise til Finnøy, sier Bjerga.

Viking tok selv initiativ overfor Finnøy IL til gårsdagens visitt. Det betød 110 ivrige fotballskoledeltakere og autografjegere, 320 pølser, 150 kyllingfileter, 100 koteletter, Viking-flagg langs veien opp til stadion og Viking-spillere som ble skysset ut til tomatøya i speedbåt før ettermiddagstreningen på Leikvoll.

Viking-klimaks

Fortsatt lever minnene fra rogalandscupoppgjøret mot Viking i 2000 i beste velgående på Finnøy. Fotballformann Tor Øyvind Skeiseid brente selv en av straffene som ble tildelt Finnøy før oppgjøret som endte med 9-3-seier og 20–0 til Viking.

–.Alle som deltar her har enten vært på stadion eller skal på stadion etter Vikings besøk. Dette er enormt stas, og ungene dirrer av forventning. Klimaks blir når Uwe Röslers menn skal trene. Jeg tror sjelden det har vært så mange ballgutter under en Viking-trening, sier Skeiseid, som fortsatt jakter A-lagsrekorden for Finnøy i antall spilte kamper.

– Folk reiser jo helt fra Sauda for å dra på Viking-kamp, også fra Finnøy. Du kan være sikker på at hele den gjengen som er her i dag kommer til å kreve å få gå på neste Viking-kamp.

Jeg tror Viking har funnet ut at dette er en riktig måte å bygge merkevaren Viking på, sier Skeiseid.

tilskuergrep: Så langt i år har Viking et tilskuersnitt på 13.198, mot 15.377 i 2008 og 15.842 i 2007. Sportsdirektør Østenstad mener Viking er nødt til å tenke nytt for å tekkes folket.

– Ting endrer seg, både hvordan vi kommuniserer med publikum, supportere og med media. Vi kan ikke ta publikum som en selvfølge. At vi drar ut i distriktene, er en slags påskjønnelse til interesserte der. Det er klart at noen tusen av våre tilskuere møter opp avhengig av hvordan resultatene våre er hele tiden. Vi trenger et større kjernepublikum, sier Østenstad, som i går fikk god hjelp av Vikings talentsjef, Kjell Inge Olsen.

– Det er viktig at vi spiller en rolle som topplag også utenfor Jåttåvågen og at vi forstår Viking som den institusjonen den er. Vi er ekstremt takknemlig for støtten her ute og i Ryfylke. Samtidig har vi én av tre satellitter i nærheten, nemlig på Jørpeland, sier Olsen.

Spillerutvikling

Viking samarbeider nemlig med klubber i Egersund og på Jørpeland som en del av klubbens talentutviklingspolitikk.

I tillegg til satellitten på Eiganes ønsker klubben å opprette nok en satellitt i Sandnes. Før den tid innledes et tettere samarbeid med kretsen, noe som Viking går i gang med allerede fra 1. august.

– Dette blir spillerutvikling i regional sammenheng. Sammen med kretsen skal vi identifisere, ha oversikt, tiltrekke og utvikle spillere. Dette er spesielt også i norsk sammenheng siden denne modellen er så nært knyttet til krets og forbund. I tillegg vil vi ut i regionen for å spre kompetanse. Det å trene unge må få økt status og bli mer attraktivt, sier Olsen.

For skal Viking utvikle spillere av toppformat må de starte i ung alder – og ute i distriktene:

– Den neste Viking-spilleren kan like godt komme fra Finnøy som den kommer fra Vigrestad, påpeker Skeiseid.