I 2005 var Vågnes ansvarlig for Moldes Senegal-prosjekt, som nå virkelig har høstet frukter:

I går ble Mame Biram Diouf solgt til Manchester United for en totalsum som blir anslått å være rundt 50 millioner kroner.

I tillegg har både han og Pape Pate Diouf, en annen spiller i prosjektet, storspilt og skutt Molde oppover på tabellen.

- Det er fullt mulig å få til det samme i Aalesund, sier Reidar Vågnes, som nå er spiller- og trenerutvikler i AaFK.

- Andre må vurdere

- Burde ikke din kompetanse på dette området bli brukt også i AaFK?

- Det får det bli opp til andre å vurdere. Men jeg tror at mange som kjenner meg vil si at jeg har kompetanse på mange områder. Dermed blir det opp til klubben å vurdere hva jeg er best egnet til, og jobben jeg har nå er både spennende og fortrolig for min del. Molde vurderte det annerledes, mens Aalesund har vurdert det til at de har bedre løsninger for slike oppgaver, sier Vågnes.

- Men det er klart at det var et veldig spesielt prosjekt, og jeg er veldig takknemlig for at Molde ga meg ansvar og myndighet til å bruke meg selv som fotballmann og pedagog på en slik måte. Men som sagt: min rolle blir det opp til andre å vurdere, sier Vågnes, og legger til at han stiller hele sin kompetanse til rådighet for AaFK.

Snorre Strand, fungerende sportslig leder i Molde, vil ikke uttale seg om Reidar Vågnes kompetanse burde utnyttes bedre i AaFK.

- Men det er klart at Reidar gjorde en kjempejobb for oss i det tilfellet, det er hevet over enhver tvil, sier han.

Omfattende konsept

Solskinnshistorien om Moldes senegalesere startet tilbake i 2005. Reidar Vågnes sitt utgangspunkt var et enkelt spørsmål: Hva må til for å få de beste utlendingene til Molde?

- Da kan du ikke hente ferdige produkt, men du må hente unge spillere, og så må du ta med hele mennesket. Da må du tenke både på sosialiseringsprosessen og fotballbiten, sier Vågnes.

Dermed innledet Molde Fotballklubb et samarbeid med Rauma folkehøyskole, som sikret senegaleserne en viktig brikke i sosialiseringsprosessen.

- Men det handler jo alltid om å være både heldig og dyktig med å treffe spillerne. Og det må jeg jo få lov til å si at vi gjorde i Molde, for det er jo et eventyr, innrømmer Vågnes.

Bak det ligger omfattende arbeid. At det var Senegal som ble valgt ut var heller ikke tilfeldig.

- Bosse Johansson (Moldes trener på den tiden, journ.anm.) hadde en kompis i Senegal som har spilt på både klubb- og landslagsnivå i flere land. I tillegg ble både Stellan Danielson og Abdoulaye M'baye brukt som diskusjonspartnere. Abdoulaye ga oss mange nyttige innspill, sier Vågnes.

- Siden utviklet vi et veldig god nettverk i lag med den tidligere Skeid-spilleren Jon Thorstensen. Kontakter og nettverk er et nøkkelord - i tillegg til langsiktighet, mener Vågnes.

Dessuten lå det i bunn at Senegal hadde spillertyper som kunne passe godt inn i norsk fotball.

Senegaleser på prøve

Senest i april var Reidar Vågnes ei uke i Senegal - denne gang i regi av AaFK.

Det resulterte blant annet i at 18-åringen Mustafa Cissé denne uka var med AaFK-juniorene til JET-cup.

Vågnes ser mange paralleller mellom Mustafa Cissé og navnebrødrene Mame Biram og Pape Pate Diouf.

- Alle er ekstremt fysiske, er lynrask og har god spilleforståelse. Det siste sliter ofte afrikanske spillere med, men spør du AaFK-juniorene som var på JET-cup, så tror jeg de er imponert over Mustafas spilleforståelse, sier Vågnes.

Cissé var i utgangspunktet hentet inn for å hospitere med juniorlaget til AaFK, men Reidar Vågnes har latt seg imponere av spissen:

- Jeg tror at han i løpet av et til to år vil kunne være en solid eliteseriespiss, men det er klart at mye skal klaffe, sier Vågnes.

- Tror du Cissé blir AaFK-spiller?

- Det er det ikke min jobb å vurdere. Min jobb er å anbefale, svarer han.