- Vi har hatt styremøte hvor rammene for spillerkjøp ble lagt. Tallet er det samme som i fjor, bekrefter styreleder Ole Rugland overfor Aftenbladet.

Da fikk sportsdirektør Egil Østenstad og trener Uwe Rösler 15-20 millioner kroner å boltre seg med på overgangsmarkedet.

Siden den gang har finanskrise og økonomisk uro herjet verdensøkonomien. Framtiden blir betegnet som mildest talt usikker, og de fleste bedrifter skjærer ned over en lav sko.

Samtidig er Viking i stand til å bevilge samme beløp som da konjunkturene var på topp for ett år siden.

- Sett i forhold til andre klubber, er vi i en veldig gunstig situasjon økonomisk. Vi kan både betjene gjeld og kjøpe spillere, forklarer Ole Rugland.

- Til tross for at de siste årene har vært et økonomisk bonanza for spillerne, har vi fått rammer som gjør det mulig å forsterke laget. Vi er nok bedre rustet for nedgangstider enn mange andre klubber, legger Egil Østenstad til.

God timing

Årsaken er at Viking er herre i eget hus, ikke har hatt bruk for eksterne investorer, har lav gjeldsgrad og veldig positiv kontantstrøm.

Viking var både dyktige og heldige med tidspunktet da de bygget nytt stadion i 2003/2004. Klubben satt igjen med svært liten andel av totalkostnaden på 160 millioner kroner.

Likevel blir 2008 det første året hvor klubben presenterer røde tall og underskudd i regnskapet.

- Inntektsbildet for 2009 er usikkert. Og vi har økt kostnadene de siste årene. Vi må være obs på situasjonen, og har bedt administrasjonen utarbeide budsjetter som tar høyde både for nedgang, stillstand og økning, legger Rugland til.

Samtidig ser Rugland at finanskrisen og den generelle usikkerheten som herjer, kan bety at Viking får mer igjen for pengene på overgangsmarkedet.

- Uroen kan bidra til at kjøpelysten bremses, og at gode spillere kanskje blir mer tilgjengelige. Uansett er det bare sunt med en korrigering nå. De økonomiske kravene fra spillere har overrasket oss den siste tiden. Bosman-spillere er ikke lenger billigere, understreker Rugland.

- Hvordan synes du Vikings sportslige ledelse har forvaltet pengene på overgangsmarkedet de siste årene?

- Noen kjøp har vært bra, andre ikke. Vi må bare erkjenne at det å kjøpe spillere er veldig vanskelig. Det er umulig å ikke bomme av og til. Samtidig har prosessene rundt kjøp blitt langt mer strukturerte og forbedrede. Det var nok mer tilfeldig der tidligere. Det skal Østenstad ha ros for, svarer styrelederen.

Tre-fire spillere

Østenstad er i alle fall ikke i tvil om hvordan klubben skal bruke de 15-20 millionene foran neste sesong.

- Vi har utvilsomt behov for en midtstopper. Vi ser etter en midtbanespiller og har et klart behov for en ny mann på topp. I tillegg har vi bestemt oss for å gjøre noe på høyre backplass, forklarer Østenstad, og legger til at keepersituasjonen vurderes fortløpende. Viking har vært innom spillere som Sead Ramovic, Eddie Gustafsson, Theódór Elmar Bjarnason, Tomazs Sokolowski, Rasmus Elm i jakten på forsterkninger.

Men fortsatt venter Østenstad på sitt første napp. Noen spillere stiller fornuftige krav. Men langt fra alle.

- Noen av kravene kan i beste fall kalles urealistiske. I verste fall hinsides enhver fornuft. Vi opplever at gode tilbud blir møtt med skuffelse. Alle, bortsett fra spillere og agenter, vil ha godt av en korrigering ned mot et mer realistisk bilde av hvilke forhold vi skal ha i Norge, forklarer Østenstad.

Som allerede har sagt nei til minst fire lønnskrav fra spillere de siste månedene.